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Muitos dos leitores das minhas cr�nicas s�o
professoras e professores que ensinam geologia nas nossas escolas
b�sicas e secund�rias e estudantes que t�m mat�rias desta disciplina nos
respectivos curricula. �, sobretudo, a pensar neste conjunto de leitores
que me pareceu interessante escrever pequenas notas biogr�ficas sobre os
homens e mulheres que, pedra a pedra, ergueram o maravilhoso edif�cio
das Ci�ncias da Terra.
Restrinjo-me, como seria de prever, a este ramo do
conhecimento cient�fico, porque foi nele que decorreu a minha vida
profissional. Os bi�logos que falem dos seus antecessores e os qu�micos,
os f�sicos ou os matem�ticos que fa�am outro tanto.
Qualquer que seja o tema, h� sempre um ou mais
estudiosos que o trouxeram �s p�ginas dos nossos manuais de ensino e �,
pois, de justi�a, que procuremos, ainda que postumamente, prestar-lhes a
nossa homenagem e manifestar-lhes a nossa gratid�o.
Assim, de quando em vez, escreverei sobre o essencial
da obra de algu�m que colocou uma das referidas pedras no dito edif�cio
do conhecimento. Acontece que a esmagadora maioria das personalidades
inclu�das neste prop�sito s�o homens e isso deve-se unicamente �
condi��o de inferioridade, imposta, no passado, �s mulheres, a quem o
ensino era praticamente vedado. O s�culo XX acabou com essa indignidade
e, assim, s�o hoje muitas as mulheres, tantas ou mais do que os homens,
que ocupam os bancos e as c�tedras das universidades e participam na
investiga��o cient�fica e tecnol�gica.
Comecemos ent�o por falar do m�dico, ge�logo e
paleont�logo su��o que ficou na hist�ria como grande estudioso dos
glaciares. |
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Doutorado em medicina pela Universidade de Munique,
em 1830, tornou-se especialista em peixes f�sseis, no que foi disc�pulo
de Georges Cuvier, sendo not�vel o seu contributo no dom�nio da
ictiologia. Estudou com o ge�grafo alem�o Alexander von Humboldt, que
lhe abriu as portas � observa��o da paisagem f�sica. Ficou na hist�ria
da Geologia como glaciologista.
Em 1836, na companhia do engenheiro de minas alem�o,
Johan Charpentier, visitou os glaciares (ou geleiras) e as moreias de
Diablerts e do Vale do R�dano e ele, que sempre fora c�ptico
relativamente ao glacialismo, converteu-se firmemente a esta
problem�tica formulada por este seu companheiro e pelos seus
conterr�neos, Jean-Pierre Perraudin e Ignaz Venetz. Na sequ�ncia desta
viagem, Agassiz desenvolveu este tema, que generalizou como teoria e que
apresentou em 1837, na Sociedade Su��a de Ci�ncias Naturais, de
Neuchatel, ao mesmo tempo que divulgava o conceito de Era Glaci�ria ou
Idade do Gelo.
Antes dele, o poeta Wolfgang von Goethe (1749 -
1832), o naturalista Horace-B�n�dict de Saussure (1740 – 1799) e outros
tinham observado as geleiras alpinas e chegado � conclus�o de que os
blocos de rochas provenientes da montanha e espalhados nas zonas baixas
vizinhas tinham sido arrastados por aquelas l�nguas glaci�rias. Tamb�m
antes dele, o alem�o Albrecht Reinhard Bernhardi (1779 - 1849),
professor na Escola de Engenheiros Florestais de Dreissigacker, no norte
da Alemanha, revelara que os gelos da calote polar �rctica, haviam
alastrado para sul e coberto temporariamente o norte da Europa, deixando
a�, como testemunhos, moreias e blocos err�ticos.
Em 1840, Agassiz publicou a sua monumental mem�ria,
em dois volumes, sobre o estudo dos glaciares, na qual discutiu os
movimentos das l�nguas glaci�rias, a sua influ�ncia na eros�o dos
respectivos vales, o desgaste e polimento das rochas sobre as quais se
deslocavam, a origem das moreias e das rochas estriadas e aborregadas.
Em resultado do seu estudo, Agassiz concluiu que, � semelhan�a de
Gronel�ndia, e num passado recente, uma vasta regi�o a norte do seu
pa�s, tamb�m estivera sob uma imensa capa de gelo.
Estendeu as suas observa��es �s montanhas da Esc�cia,
na companhia do Decano de Westminster, William Buckland (1784 – 1856) e
encontrou a� testemunhos seguros de glaciares antigos, � semelhan�a dos
reconhecidos nos Alpes e na Europa do Norte. Tamb�m a Inglaterra, Pa�s
de Gales e Irlanda lhe revelaram a exist�ncia de moreias e outros
testemunhos de actividade glaci�ria na depend�ncia das suas montanhas.
Agassiz foi professor de Hist�ria Natural na
Universidade de Neuchatel que, sob a sua orienta��o, se tornou uma das
principais institui��es de investiga��o cient�fica do seu tempo. Mais
tarde, trocou a Europa pelos Estados Unidos da Am�rica, onde permaneceu
at� o fim da sua vida, em 1873, tendo ensinado anatomia comparada, como
professor convidado na Universidade Cornell, em Ithaca, Nova Iorque, e
na Universidade de Charlestown, no Massachusetts. Ensinou ainda zoologia
e geologia na Universidade de Harvard, onde fundou o Museu de Zoologia
Comparada, de que foi o primeiro director.
Na continua��o do seu trabalho na Europa, como
glaciologista, ele foi um dos primeiros a estudar os efeitos da �ltima
glacia��o (Wisconsin Glacial Episode) na Am�rica do Norte.
O Lago Agassiz, de origem glaci�ria, na regi�o dos
Grandes Lagos da Am�rica do Norte, o Monte Agassiz, na Calif�rnia, o
Pico Agassiz, no Arizona, e o Glaciar Agassiz, no Parque Nacional dos
Glaciares, no Estado de Montana, s�o alguns dos acidente geogr�ficos que
evocam o seu nome. Tamb�m em Marte e na Lua o seu nome � lembrado,
respectivamente, com uma cratera e um relevo. Agassiz � ainda enaltecido
na nomenclatura zool�gica, sendo v�rios g�neros e esp�cies registados
com o seu nome.
Agassiz era religioso e fiel seguidor da B�blia, mas
atribu�a um padr�o de inferioridade aos negros, pelo que as suas
palestras sobre poligenismo eram muito populares e bem aceites pelos
senhores de escravos, no Sul. Sobre a esp�cie humana, ele tinha uma
vis�o oposta � de Charles Darwin, que procurou mostrar a origem comum de
todas as etnias humanas e a superficialidade das diferen�as raciais.
Ficou conhecida a sua inabal�vel oposi��o �s ideias de Darwin no que
respeita a evolu��o. Para ele, v�rios indiv�duos de cada esp�cie foram
criados ao mesmo tempo e, em seguida, distribu�dos por todos os
continentes, onde Deus queria que eles habitassem.
O racismo deste ilustre ge�logo e paleont�logo, hoje
abertamente repudiado manchou-lhe o nome, como cidad�o, mas n�o o legado
cient�fico. O seu nome em escolas e outras institui��es abunda no Estado
de Massachusetts. O governo su��o evoca este seu conterr�neo no nome do
pico montanhoso Agassizhorn e a Sociedade Geol�gica de Londres,
atribuiu-lhe a medalha Wollaston.
Uma biografia muito pormenorizada de Jean Louis
Rodolphe Agassiz foi escrita por sua mulher, Elizabeth Cary Agassiz
Cabot, professora universit�ria americana, com quem casara em 1850. |
