Dizem que havia um pastor
antre Tejo e Odiana,
que era perdido de amor
per ua mo�a Joana”.

Bernardim Ribeiro, ��cloga de Jano e Franco�

Grande rio do sudoeste ib�rico, de import�ncia capital na estrutura��o do territ�rio peninsular, o Guadiana foi usado pelos Romanos como divis�ria entre duas das grandes prov�ncias administrativas do imp�rio, a B�tica, a oriente, e a Lusit�nia, a poente, confrontadas ao longo do tro�o que hoje corre a jusante do Caia. Designado at� ao s�culo VIII por Rio Ana, os �rabes respeitaram-lhe o nome, antepondo-lhe uadi, que significa rio, o mesmo elemento composicional que nos ficou nas designa��es de alguns rios no sul do pa�s, como Odeleite, Odemira e outros mais, termo que est� igualmente em uso nos uedes do noroeste africano, os vales secos correspondentes aos rios tempor�rios caracter�sticos das terras semi�ridas do Magrebe.

Uadiana ou Odiana foi o nome deste importante curso de �gua, eixo do al Garb al Andalus, express�o que, em �rabe, quer dizer o ocidente da Hisp�nia, ou seja, grosso modo, a Andaluzia, hoje na Espanha, o Alentejo e o Algarve. Odiana sobreviveu � reconquista, no s�culo XIII, e assim se manteve, por mais tr�s centenas de anos, na linguagem dos portugueses. Antre Tejo e Odiana era o nome da grande comarca e da circunscri��o administrativa meridionais, ao tempo em que este rio foi fronteira entre os reinos de Portugal e de Le�o. Por seu lado os castelhanos transformaram o uadi, radicado na regi�o ao longo de cinco s�culos de ocupa��o isl�mica, em guadi, elemento que ainda hoje comp�e o nome de muitos rios do sul de Espanha, como Guadalimar, Guadalupe, Guadojoz e, o mais conhecido de todos, o grande Guadalquivir. Guadiana �, assim, um nome importado que se imp�s em virtude da sua posi��o raiana e que substituiu o antigo Odiana, perpetuado na �cloga de Bernardim Ribeiro, influ�ncia que n�o se verificou com os nomes Odeleite, Odi�xere e outros com a mesma raiz, correspondentes a rios mais afastados da influ�ncia castelhana.

Desde sempre, como qualquer grande rio, o Guadiana foi p�lo de atrac��o das popula��es. Os mais antigos testemunhos datam do Paleol�tico, representado por abundantes utens�lios em pedra lascada jacentes nos seus terra�os. Tal atrac��o percorreu toda a Pr�-hist�ria e os tempos hist�ricos at� aos nossos dias, sendo de assinalar, entre outros, os vest�gios da ocupa��o romana, deixados nas minas de pirite de S. Domingos, a presen�a isl�mica, hoje bem conhecida em M�rtola, os v�rios castelos e pra�as fortes edificados nas suas margens e cercanias, o porto mineraleiro do Pomar�o e as muitas dezenas de a�udes constru�dos no seu leito a fim de lhe represarem as �guas e, com isso, mover as respectivas azenhas.

Na continuidade da rela��o do Homem com a terra, temos hoje a barragem de Alqueva, obra que representa, para muitos, o mais recente e talvez o mais grandioso e esperan�oso abra�o entre o Alentejo e o grande rio do Sul. Assim os inconfess�veis interesses de alguns n�o estraguem as esperan�as desses muitos outros.