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“Fecundada pela radia��o solar indutora dos
processos geodin�micos e biol�gicos pr�prios da sua capa externa, a m�e
Terra d� nascimento �s rochas sedimentares, “filhas da Terra e do Sol”
ou, como diria, de forma aleg�rica, o grande naturalista latino Pl�nio,
o Velho
(23 a 79 d. C.), “Terrae adquae Solis filiae”.
Introduzida como disciplina na Licenciatura em Geologia, na Faculdade de
Ci�ncias de Lisboa, pelo Prof. Carlos Romariz,
na sequ�ncia da reforma do Ensino
Superior de 1964),
a
Sedimentologia, como a definiu
Hakon Adolph Wadell (1895-1962),
em 1932, � o estudo cient�fico dos sedimentos, quer dos ainda em
tr�nsito, quer dos que se encontram em deposi��o tempor�ria, quer dos
depositados e litificados (tornados coesos e endurecidos), ou seja, das
rochas sedimentares.
Como escrevi em 2003, (“Geologia Sedimentar-Sedimentog�nese”, Vol. I,
�ncora Editora), “as rochas sedimentares trazem consigo, n�o s� as
marcas dos seus progenitores, mas tamb�m as das condi��es ambientais em
que foram geradas e, muitas delas, ainda, a data do seu nascimento”.
Liminarmente rejeitada pela Comiss�o de Sedimenta��o dos Estados Unidos
da Am�rica, por ser “a ugly hibrid innapropriate word” (Goldman,
1950), a express�o Sedimentologia acabou por fazer vencimento a
partir da d�cada de 40 do s�culo passado, afirmando-se como uma das mais
importantes disciplinas das Ci�ncias da Terra, desenvolvendo tecnologias
e metodologias adequadas ao estudo das rochas sedimentares, desde a sua
g�nese (sedimentog�nese) e eventuais transforma��es (diag�nese), �
respectiva localiza��o no espa�o e no tempo, em estreita associa��o com
a Paleontologia, a Estratigrafia e a Geocronologia, sem esquecer a
utiliza��o destas rochas como mat�rias-primas em m�ltiplas ind�strias.
A Sedimentologia justifica-se pelo leque
de aplica��es pr�ticas em que pode ser envolvida, escreveu, G.
Soares de Carvalho (2003), pioneiro desta disciplina n�o s� em Portugal
como no mundo. Basta pensar, no interesse posto na prospec��o,
explora��o e usos industriais dos calc�rios, das areias e argilas, do
sal-gema e dos combust�veis f�sseis (parte
significativa dos progressos cient�fico e tecnol�gico na �rea da
Sedimentologia fica a dever-se aos grandes interesses econ�micos
subjacentes � ind�stria petrol�fera),
nas suas aplica��es em hidrogeologia, geologia do ambiente, geotecnia e,
ainda, em problemas inerentes ao ordenamento do territ�rio, para nos
darmos conta da oportunidade desta afirma��o.
Sedimentologia �, pois, outra maneira de dizer Petrologia Sedimentar,
no sentido que lhe deu,
George Walter Tyrrell (1883-1961),
no seu Principles of Petrology (1926), express�o que se n�o deve
confundir com Petrografia Sedimentar, uma vez que, como este
autor bem lembrou, petrografia � o estudo das rochas, visando a sua
descri��o, identifica��o e classifica��o, e petrologia, mais abrangente,
� a ci�ncia das rochas, na sua globalidade, incluindo a interpreta��o
dos processos gen�ticos.
O progresso e a expans�o da Sedimentologia � escala internacional, muito
antes da sua inclus�o nos curricula universit�rios,
contou com a cria��o e regular
manuten��o de duas importantes revistas cient�ficas: a primeira, surgida
em 1931, Journal of Sedimentary Petrology, substitu�da, a partir
de 1995, pelo Journal of Sedimentary Research, da Society for
Sedimentary Geology (antiga Society of Economic Paleontologists
and Mineralogists – SEPM); a outra, sua cong�nere, Sedimentology,
iniciada em 1952, � a express�o escrita da influ�ncia da
International Association of Sedimentologists (IAS), promotora dos
Congressos Internacionais de Sedimentologia. Esta mesma associa��o
promove, ainda, entre congressos, os chamados “IAS Meetings of
Sedimentology”, cujo 23�, decorreu em 2004, em Coimbra, em cuja
Universidade foi criado o primeiro laborat�rio de Sedimentologia, em
Portugal (no Museu e Laborat�rio Mineral�gico e Geol�gico da
Faculdade de Ci�ncias, pelo ent�o assistente Gaspar Soares de Carvalho), estando o pr�ximo agendado para
23-25 de Maio, no Pal�cio dos Congressos de Marraqueche (Marrocos).
Com James
Hutton (1726-1797), o ge�logo escoc�s considerado o “pai da geologia
moderna”, as rochas sedimentares ganharam especial import�ncia, como se
pode deduzir das suas palavras “a
hist�ria da Terra pode ser decifrada a partir do estudo das rochas
sedimentares estratificadas, uma vez que estas rochas se geraram de modo
compar�vel ao dos modernos sedimentos em forma��o sob os nossos olhos.
Este racioc�nio � hoje usado, automaticamente, sem qualquer hesita��o,
quando, atrav�s do estudo das rochas sedimentares, se procura conhecer o
ambiente e as condi��es em que foram geradas. Uma tal concep��o, que
constituiu um passo decisivo neste tipo de investiga��o, encontrou apoio
e continua��o no trabalho do seu concidad�o, Charles Lyell (1797-1875).
Conhecido
por Princ�pio do Uniformitarismo, do Actualismo, ou das Causas Actuais,
dele se conhece a express�o que ficou cl�ssica -
O presente � a chave do passado.
Esta frase diz concretamente, na situa��o em que aqui � usada, que
qualquer corpo de rocha sedimentar foi depositado por agentes geol�gicos
vulgares, tais como gravidade, chuva, vento, �gua corrente, gelo, ac��es
marinhas, etc., todos eles processos familiares nos dias de hoje. As
rochas sedimentares, no geral sedimentos antigos, posteriormente
litificados, guardam as marcas deixadas pelos ambientes e agentes
deposicionais, no geral semelhantes aos actuais. �, pois, com base neste
princ�pio que se elaboram reconstitui��es paleoambientais contempor�neas
das rochas sedimentares correlativas. Com Lyell, as rochas sedimentares
ganharam o significado que n�o tinham tido at� ent�o. Ao negar as ideias
neptunistas, defendia que os materiais resultantes da eros�o do relevo
eram acumulados em sucessivas camadas sedimentares e que a�
consolidavam, originando rochas como conglomerados, arenitos, argilitos,
calc�rios, entre outras. Ao dizer que as camadas de rochas sedimentares foram antigos sedimentos que se
transformaram em rochas,
dava �nfase � petrifica��o ou litifica��o dos sedimentos, habitualmente
referida por diag�nese.
Na obra pioneira e memor�vel que publicou em tr�s volumes,
Principles of Geology,
entre 1830 e 1833, Lyell deu particular �nfase, por um lado, ao uso dos
estratos para o estabelecimento de uma escala do tempo geol�gico e, por
outro, ao estudo dos processos e dos produtos da sedimenta��o actuais
como base para as reconstitui��es paleogeogr�ficas, paleoclim�ticas e
outras, numa atitude de grande antecipa��o � sedimentologia. Esta linha
de pensamento, que abriu as portas � moderna Geologia, est� expressa na
sua frase: “as antigas modifica��es produzidas na superf�cie da Terra s�o devidas a
causas semelhantes, quanto � natureza e intensidade, �s que agem nos
nossos dias”.
Neste
ponto do discurso cabe lembrar a influ�ncia da
Revolu��o Industrial, na sedimentologia, uma vez que a hulha e o min�rio
de ferro j� ent�o eram vistos como dep�sitos sedimentares. Iniciada em
Inglaterra, esta grande etapa transformadora da vida econ�mica e social
da Europa e do mundo, foi poss�vel por ali existirem em proximidade
geogr�fica estas duas importantes mat�rias-primas.
Entretanto o geomorf�logo
austr�aco Walter Penk (1888-1923) desenvolvia o conceito de “forma��o
correlativa” como o conjunto de sedimentares (menos ou mais convertidos
em rochas sedimentares) resultantes da eros�o de um relevo e que, pelas
suas caracter�sticas, testemunham a exist�ncia desse relevo no passado,
al�m de que permitem investigar o tipo de eros�o que o afectou e o clima
sob o qual se processou a eros�o que o afectou. Este conceito deu um
novo rumo � tradicional geografia f�sica, que passou a associar o estudo
dos sedimentos � tradicional observa��o dos elementos da paisagem, que
caracterizou a obra dos cl�ssicos ge�grafos, abrindo portas � moderna
geomorfologia. Foi assim que a sedimentologia e os seus diversos
procedimentos anal�ticos entraram nas preocupa��es dos geomorf�logos do
s�culo XX. O seu livro “Morphological Analysis of Landforms”, um marco
na geomorfologia alem�, foi publicado postumamente pelo seu pai,
Friedrich Karl Albrecht Penk (1858 – 1945), em 1924.
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