CUNHA DE LEIRADELLA

Estamos no Natal. Oficialmente uma quadra de alegria. De festas, de lembran�as, de cumprimentos. Mas o que �, de facto, o Natal? Quantos de n�s v�o � Missa do Galo, se vestem de Pai Natal, enfeitam uma �rvore de Natal,  mandam Cart�es de Natal, armam um Pres�pio, compram Presentes e sabem por que o fazem? Quando tudo isto come�ou? Pegando o come�o, em que data ter�, realmente, nascido Jesus Cristo, que tudo isto come�ou?

O monge citio Dion�sio, o Ex�guo (470 - 544), astr�nomo e matem�tico, celebrizou-se n�o s� pela cria��o de tabelas com que tentou calcular a data da P�scoa e o nascimento de Jesus Cristo, mas tamb�m por ter introduzido o conceito de anno Domini, o ano do Senhor e uma nova cronologia de data��o: a.C. e d.C. Antes e depois de Cristo. S� que errou ao datar o nascimento de Jesus Cristo no ano 753 da funda��o de Roma. As pesquisas n�o lhe permitiram calcular a data certa, pois provou-se posteriormente que, de acordo com a sua data��o, Herodes teria morrido no ano 4 a.C. O que levou os estudiosos das narrativas b�blicas a aceitar que Jesus Cristo tenha nascido no ano 6 ou 7 antes do ano 1 proposto por ele. Tudo continua, portanto, em aberto.

E o Natal? De onde prov�m o Natal? Sabe-se que a no��o de festejar o anivers�rio era coisa que os crist�os primitivos desconheciam.  Na B�blia (Antigo e Novo Testamento) apenas se fazem duas refer�ncias � comemora��o de dois anivers�rios. O do Fara� (G�nesis 40:20) e o de Herodes (Marcos 6:21). Onde e como nasceu, ent�o, a comemora��o do nascimento de Jesus Cristo no dia 25 de Dezembro?

Atribui-se ao papa Silvestre I (314-335) o est�mulo � comemora��o do Natal. De facto, os primeiros registos v�m de Roma, datados do ano 336. E com dois factores determinantes. Primeiro, na Roma Imperial, a Saturn�lia, festa em honra do deus Saturno, com dan�as e troca de presentes, comemorava-se entre 17 e 22 de Dezembro, e no dia 25 comemorava-se o nascimento do deus Mitra, vindo da P�rsia, chamado Sol da Virtude ou Sol Invenc�vel. Dadas as alus�es  simb�licas de Jesus Cristo como Sol da Justi�a (Malaquias 4:2) e Luz do Mundo (Jo�o 8:12), os l�deres religiosos primitivos, em vez de proibir essas festividades e com a inten��o de converter o maior n�mero poss�vel de pag�os, deram-lhes um novo significado e uma nova linguagem. Segundo, a promulga��o, em mar�o de 313, do �dito de Mil�o ou �dito da Toler�ncia, por Constantino, tetrarca ocidental, e Licinio, tetrarca oriental, que deu liberdade de culto aos crist�os e a todas as outras religi�es do Imp�rio Romano.

Como festa oficial crist�, o Natal foi institu�do pelo papa Lib�rio (352 - 366) em 354. Deve-se ao papa Sisto III (432-440) a introdu��o da Missa do Galo. A t�tulo de curiosidade, os livros hagiogr�ficos e lit�rgicos da Igreja de Roma consideram como m�rtires todos os papas anteriores a Silvestre I e como santos todos os que figuram entre Silvestre I e F�lix IV (526-530), excepto Lib�rio e Anast�cio II (496-498).

Mas o Natal institu�do pelo papa Lib�rio em nada se parecia com a festa que hoje se nos apresenta. Na verdade, o nosso Natal � um somat�rio de arranjos, encorpado atrav�s dos s�culos com h�bitos e costumes de v�rios povos e culturas. A �rvore de Natal veio da Alemanha, criada por Martinho Lutero. O Pres�pio com figuras de barro veio da It�lia, criado por S�o Francisco de Assis. O Pai Natal veio da Turquia, inspirado em S�o Nicolau de Mira. Amigo dos pobres, S�o Nicolau sempre deixava nas chamin�s dos mais necessitados um saco de moedas. Da�, o actual saco dos presentes. Mas a roupa vermelha s� lhe foi vestida em 1886 pelo cartunista americano Thomas Nast. Antes, diz-se, a roupa era verde. O primeiro Cart�o de Natal veio da Inglaterra, criado pelo pintor John Callcott Horsley em 1843. O Bolo-Rei apareceu em Portugal em 1869, pelas m�os do pasteleiro lisboeta Baltasar Rodrigues Castanheiro J�nior, que trouxe a receita de Paris. Durante o Estado Novo, a �rvore de Natal desapareceu e entrou o Pres�pio. E era proibido falar em prendas. Falava-se no Menino Jesus, na bondade, no perd�o, e dizia-se que ser humilde � a maior das virtudes. Isto enquanto nos por�es de Peniche, de Caxias e do Tarrafal, milhares de portugueses morriam presos e torturados. Tudo a bem da Na��o.

Mas, e hoje? O que significa hoje para n�s, em s� consci�ncia, a festa religiosa do Natal? A resposta, na sua ess�ncia, talvez possa ser dada por aquele mi�do que pediu � m�e um iPod topo de gama e, ao ouvi-la dizer que n�o o podia comprar, pois n�o tinha 350 euros (70 contos na moeda antiga) para gastar, respondeu-lhe, batendo o p�: ai podes, podes!